인공와우 수술은 청력을 잃은 환자에게 청각을 회복시키기 위해 이루어지는 복잡한 과정입니다. 특히 보청기로는 청력을 회복할 수 없는 고도 난청 환자에게 효과적이며, 이 수술을 통해 일상생활에서 소리를 인지하고 의사소통을 가능하게 합니다. 인공와우 수술 과정은 준비부터 수술 후 재활까지 체계적으로 이루어지며, 여기서는 수술의 각 단계를 상세히 설명드리겠습니다.
1. 수술 전 준비 단계
인공와우 수술을 시작하기 전에 환자의 청력 상태와 건강 상태를 철저히 평가하는 과정이 필요합니다.
- 병력 청취: 난청의 원인, 발병 시기, 가족력, 보청기 사용 여부 등 환자의 기본적인 청력 정보를 수집합니다.
- 청력 검사: 순음청력검사, 어음청력도 검사 등 다양한 청력 검사를 통해 현재 청각 상태를 파악합니다. 또한 보청기 착용 상태에서도 청력역치와 단어 인식력을 측정하여 보청기로 소리를 들을 수 있는지 여부를 평가합니다.
- 언어 평가: 특히 소아의 경우 언어 발달 상태를 확인하고, 필요 시 추가적인 언어 치료 계획을 세웁니다.
- 영상 검사: 수술을 진행할 부위를 평가하기 위해 CT 또는 MRI 촬영을 통해 달팽이관과 신경 상태를 확인합니다.
- 상담 및 교육: 환자와 가족은 인공와우의 작동 원리와 수술의 기대 효과, 부작용 가능성에 대해 이해하고, 수술 후 재활과정에 대한 교육을 받습니다.
2. 수술 과정
인공와우 수술은 전신 마취 하에 이루어지며, 보통 한쪽 귀에 약 2시간 정도가 소요됩니다. 수술은 다음과 같은 단계로 진행됩니다.
- 마취: 수술은 전신 마취로 진행되며, 환자는 수술 중 무의식 상태로 유지됩니다.
- 절개: 귀 뒤쪽의 피부를 절개하여 와우이식기(수용기 및 자극기)를 삽입할 공간을 만듭니다. 이를 위해 관자뼈 일부를 제거하여 와우를 노출시킵니다.
- 전극 삽입: 달팽이관에 접근한 후, 이곳에 작은 전극을 삽입합니다. 이 전극은 소리를 전기적 신호로 바꾸어 달팽이관을 자극하게 됩니다.
- 위치 확인: 삽입된 전극이 정확한 위치에 있으며 잘 작동하는지 확인하기 위해 방사선 촬영과 전기적 신경 반응 검사를 시행합니다.
- 수용기 및 자극기 고정: 피부 밑에 삽입된 수용기와 자극기가 잘 고정되도록 조정합니다. 외부 장치와 신호를 주고받을 수 있는 구조로 자리잡게 됩니다.
- 봉합: 모든 장치가 잘 고정되면 절개 부위를 봉합하여 수술을 마무리합니다.
3. 수술 후 회복 및 초기 관리
수술이 완료되면 환자는 회복을 위해 병원에서 며칠 동안 입원합니다. 이 과정에서 수술 부위의 상태를 주기적으로 확인하며, 다음과 같은 초기 관리가 필요합니다.
- 수술 부위 관리: 수술 후 1~2주 동안 수술 부위를 보호하기 위해 머리에 붕대를 감아 충격을 피해야 합니다. 절개 부위가 감염되지 않도록 주의하며, 상처가 잘 아물도록 해야 합니다.
- 통증 및 염증 관리: 수술 후 경미한 통증이나 부기, 염증이 있을 수 있어 이를 완화하기 위한 약물 치료가 이루어질 수 있습니다.
4. 수술 후 조율 및 재활 단계
수술 후 약 4~6주가 지나면 조율(mapping)과 재활 과정이 시작됩니다. 이 과정은 인공와우 이식술의 핵심 단계로, 청력을 최대한 활용할 수 있도록 개별 조정을 합니다.
- 조율(mapping): 전문 청각사가 인공와우 장치를 통해 전달되는 소리의 최소 청취 역치(T-레벨)와 편안한 청취 수준(C-레벨)을 설정합니다. 이를 통해 각 전극이 전달하는 소리의 크기를 개별적으로 조정합니다. 초기 조율 후에도 환자의 반응을 살펴보며 추가적인 조율이 이루어집니다. 이 단계는 보통 1개월 정도 주 1회씩 진행됩니다.
- 어음처리기 설정: 조율이 완료되면, 어음처리기를 활성화하여 환자가 실제 소리를 들을 수 있도록 합니다. 환자의 반응에 따라 추가적인 미세 조정이 이루어질 수 있습니다.
- 언어 재활 치료: 인공와우로 전달되는 소리는 일반적인 소리와는 달라 적응이 필요합니다. 특히 언어 발달이 필요한 어린이의 경우 발음 교정과 언어 습득을 위해 주기적인 언어 치료가 이루어집니다. 일반적으로 주 1~2회 치료가 권장되며, 적절한 언어 재활을 통해 대화 능력을 향상시킬 수 있습니다.
5. 수술 후 생활 속 주의사항
수술이 완료되고 재활이 진행되더라도, 인공와우 이식을 받은 환자는 일상생활에서 다음과 같은 주의사항을 따라야 합니다.
- 외부 충격 방지: 인공와우 장치가 충격으로 손상될 수 있으므로 운동 시에는 보호 장치를 착용하고, 머리에 충격을 받지 않도록 주의합니다.
- MRI 검사 주의: 인공와우를 이식한 상태에서는 MRI 촬영이 제한될 수 있어, 촬영 전에 반드시 의료진에게 인공와우 이식 사실을 알려야 합니다.
- 물에 대한 주의: 인공와우 장치는 전자기기이므로 물에 취약합니다. 물에 닿지 않도록 관리하고, 수영이나 샤워 시에는 장치를 분리해야 합니다.
인공와우 수술의 기대 효과와 한계
인공와우 수술은 고도 이상의 난청 환자에게 청각을 되찾아줄 수 있는 유일한 방법입니다. 대부분 환자들이 일상적인 소리를 인지하고, 위험 상황에서 경고음을 인식할 수 있는 수준의 청각을 회복할 수 있습니다. 그러나 일반인의 청각처럼 자연스러운 소리를 인식하기는 어려울 수 있으며, 특히 음악이나 여러 사람의 목소리가 섞인 상황에서 대화 인식이 힘들 수 있습니다.
인공와우 수술은 난청으로 인한 어려움을 크게 완화할 수 있으며, 언어 습득과 일상생활에서 소리를 인지하는 능력을 향상시켜 삶의 질을 크게 높여줍니다.
